23年,一群水稻育种专家专注做一件事,有效解决了杂交水稻高产不优质、优质不高产的世界性难题,使广西杂交稻与泰国香米相比既有巨大的产量优势,又在米质外观、口感等方面毫不逊色。
这个具有里程碑意义的科研项目,是广西农科院院长、广西水稻首席专家邓国富牵头完成的“杂交水稻优质化育种创新及新品种选育”,它凭借突出的创新性和普惠性相继获得2010年度国家科技进步二等奖及2017年度广西科技进步特别贡献奖。目前选育的优质杂交稻已在我国多个省区乃至越南、老挝等东南亚国家累计推广种植面积超1亿亩,为农民增收近200亿元。杂交水稻之父袁隆平院士认为,广西在杂交水稻优质化育种方面走在了全国的前列。
邓国富在灌阳县农村长大,父老乡亲每年寒来暑往躬身农事,却填不饱一家人肚子的辛酸让他看在眼里记在心上。小时候他就有个梦想:长大了要培育高产品种来解决老百姓吃饱饭的问题。这从心底生发的梦想,引领他走进“农字牌”象牙塔。1986年,邓国富从广西农学院毕业进入广西农科院水稻所,开启了艰苦的育种之旅。
产量与质量是长期困扰水稻生产的一对矛盾,用农民的话说,产量越高米就越难吃。华南稻区的杂交稻普遍存在米质差、垩白(稻米胚乳中白色不透明的部分,是大米外观品质的重要指标)粒率和垩白度高等突出问题,口感较差,生产出的大米主要做饲料用途。能不能鱼和熊掌兼得,选育出口感好、品质优、产量高的水稻品种?育种团队的老专家和邓国富锁定这一奋斗目标,从1993年开始,老中青3代科技人员开始了长达23年的艰难攻关。
“我们开始着手杂交稻优质化育种研究时,全国都还以解决吃饱肚子作为第一要务,高产压倒一切,我们强调杂交稻的品质显得有点不切实际,很难得到同行的理解。再加上华南稻区高温高湿,不利于优质稻米的形成,是全国水稻优质化育种难度最大的地区,要实现杂交稻的产量、常规稻品质的育种目标谈何容易。”不过,别人眼中的不合时宜,成了邓国富团队眼中的创新机会,他们发誓要啃下硬骨头。
“水稻育种其实就是做‘选美’和‘媒婆’的事。”邓国富幽默地跟笔者介绍起本职工作,“稻穗是‘脸蛋’,茎秆是‘身材’,米质是‘心灵’,选育水稻品种要三者都好。”“选美”就是把稻田里产量高、颜值高和心灵美的水稻选出来,接着做“媒婆”的事,把精挑细选出来的“俊男美女”